鴉片，又(yòu)叫阿片，俗稱大(dà)煙，源于罂粟植物(wù)蒴果，含有20多種生(shēng)物(wù)堿，可分(fēn)爲菲類和異喹啉類。前者如嗎(ma)啡（含量約10%）和可待因，後者如罂粟堿。鴉片因産地不同，呈黑色或褐色；有氨味或陳舊(jiù)尿味，味苦，氣味強烈。生(shēng)鴉片經燒煮和發酵，可制成精制鴉片，呈棕色或金黃色。吸食時散發香甜氣味。

19世紀的清朝書(shū)籍這樣記錄鴉片吸食的痛苦：

瘾至，其人涕淚交橫，手足委頓不能舉，即白(bái)刃加于前，豹虎逼于後，亦唯俯首受死，不能稍爲運動也。故久食鴉片者，肩聳項縮，顔色枯羸（léi），奄奄若病夫初起。——俞蛟：《夢廠雜(zá)著》

人腦中(zhōng)有一(yī)種與嗎(ma)啡相似的物(wù)質叫内肽啡，它不僅具有比嗎(ma)啡強10倍的鎮靜作用，而且還有助于分(fēn)泌出二羟基苯基丙氨酸。二羟基苯基丙氨酸和内肽啡是直接、間接地給人帶來快感的腦内物(wù)質，而毒品進入人體(tǐ)後，能複制這兩種物(wù)質，并帶來快感，這就是毒品之所以能誘惑人類的關鍵所在。但這種人工(gōng)快樂的取得，是以人體(tǐ)正常功能受到巨大(dà)破壞爲代價的。

人體(tǐ)内的血液循環，需要不斷地補充氧氣，而毒品能在短時間内進入血液，大(dà)幅度增強供氧，極大(dà)地提高身體(tǐ)的力量與興奮度，并産生(shēng)快感。但是，當這種作用消失後，體(tǐ)内的氧氣突然供應不足導緻血液缺氧，體(tǐ)内的鐵質紊亂，反過來削弱了正常的供氧機能，這時必須重複使用毒品，才能刺激體(tǐ)内氧氣的再生(shēng)。久而久之，如不靠毒品刺激，血液循環就處于凝滞狀态，因而産生(shēng)了各種極爲痛苦的症狀，成瘾者将會感受到臨近死亡的體(tǐ)驗，不得不再次使用。

鴉片作爲藥物(wù)使用，長期或過量使用，則造成藥物(wù)依賴性；作爲毒品吸食，對人體(tǐ)産生(shēng)難以挽回損害甚至造成死亡。吸食鴉片後，可以初緻欣快感、無法集中(zhōng)精神、産生(shēng)夢幻現象，導緻高度心理及生(shēng)理依賴性，長期使用後停止則會發生(shēng)渴求藥物(wù)、不安、流淚、流汗、流鼻水、易怒、發抖、寒戰、打冷顫、厭(yàn)食、便秘、腹瀉、身體(tǐ)卷曲、抽筋等戒斷症。

雲南(nán)的一(yī)項調查表明，吸毒者走出戒毒所以後，複吸率在80%以上。過量使用造成急性中(zhōng)毒，症狀包括昏迷、呼吸抑制、低血壓、瞳孔變小(xiǎo)，嚴重的引起呼吸抑止緻人死亡。長期使用還能破壞内分(fēn)泌和免疫系統功能，使吸毒者的抵抗力大(dà)大(dà)降低。由于不潔注射，引起局部和全身感染如膿腫、肝炎和艾滋病等。